과민성 대장 증후군은 크게 변비형, 설사형, 변비 설사 교대형, 복부 팽만형으로 구분할 수 있습니다. 환자는 주로 식사 직후, 스트레스를 받은 뒤, 긴장했을 경우 등에서 증상의 심화를 경험하며, 이러한 증상으로 인해 불안, 초조, 우울감 등의 이차적 증상이 유발되기도 합니다. 검사 결과상으로는 특별한 이상 소견이 보이지 않지만, 환자의 삶의 질을 크게 낮추기 때문에 반드시 적절한 진단과 치료가 필요한 질환으로 분류됩니다. 전 세계 인구의 약 20%가 과민성 대장 증후군을 겪고 있고, 주로 여성에게서 더 많이 발생하며, 20대에서 50대에 많이 발생합니다.

과민성 대장 증후군은 주된 증상의 양상에 따라 변비형, 설사형, 변비 설사 교대형, 복부 팽만형으로 구분할 수 있으며, 여러 형태가 복합적으로 나타나기도 합니다. 주로 복통, 배가 더부룩한 느낌, 잦은 변의, 설사, 변비, 복부에 가스가 차는 느낌, 잦은 방귀, 장명음 등의 증상이 나타나며 증상은 주로 식후, 스트레를 받은 후나 긴장했을 때, 자극적인 음식을 섭취한 뒤 심해지고, 배변 후 완화되는 경향이 있습니다. 또한 스스로 제어할 수 없는 이러한 장관계 증상들로 인해 불안감, 초조함, 우울감 등의 이차적인 증상이 유발되기도 합니다.

과민성 대장 증후군의 진단 기준으로는 Rome Criteria를 많이 사용합니다. 기존에는 2006년 발표된 RomeⅢ 기준을 사용하다가 최근들어서는 2016년 개정된 RomeⅣ 기준이 많이 사용되고 있습니다.

RomeⅣ 기준은 RomeⅢ 기준에 비해 '복통'을 진단의 가장 중요한 기준으로 명시하였고, 복통의 기간을 1달에 3일 이상에서 1주일에 하루 이상으로 상승시켰습니다. 배변 후에 증상이 호전' 이라는 표현은 '배변과 연관되고' 로 변경되었는데, 이는 배변 후에 증상이 악화되는 환자들도 많이 보고되었기 때문입니다. 또한 증상이 발생하는 시점과 복통이 시작되는 시점이 반드시 일치하지는 않기 때문에 '복통이 시작되는 시점(Onset)'에서 '시점(Onset)'이라는 표현은 제거되었습니다.

• 전체 인구의 약 10~20% 가량에서 과민성 대장 증후군이 나타난다.
• 소화기질환으로 병원을 찾는 환자의 약 30%가 과민성 대장 증후군이다.
• 과민성 대장 증후군은 남성보다 여성에게서 흔하게 관찰된다.
• 과민성 대장 증후군 증상은 50% 이상에서 35세 이전에 시작된다.
• 50세가 넘어가면 과민성 대장 증후군의 유병률이 감소한다.
• 과민성 대장 증후군 환자의 삶의 질은 보통 사람보다 유의하게 낮다.
• 과민성 대장 증후군 환자중 약 20%만이 의료기관을 방문한다.