족저근막은 인체의 최하단에 위치하여 강도 높은 부하가 걸리고, 보행시 주기적인 외력이 가해지는 조직이기 때문에 염증과 손상의 발생 빈도가 높습니다. 이 족저근막에 미세한 손상이 반복되어 염증이 생긴것을 족저근막염 또는 발바닥근막염이라고 하며, 가장 흔하게 발생하는 족부 질환 중 하나입니다. 대부분 한 쪽 발에서만 발생하나, 약 25%에서는 양측성으로 발생하기도 합니다.

족저근막염의 대표적인 증상은 발 뒤꿈치의 통증입니다. 통증은 대부분 종골이라고 하는 발뒤꿈치뼈의 안쪽에서 시작하며, 발바닥의 안쪽 라인을 따라서 발의 중앙부까지 전파되기도 합니다. 통증은 보통 활동시 심해지며, 휴식시 완화되는 경향이 있습니다. 심할 경우, 보행이 불가능할 정도로 심한 통증을 느끼기도 합니다. 환자는 오래 서있거나 걷거나 달리기를 할 수록 증상이 심해지는 것을 느끼게 됩니다.

족저근막염의 특징적인 증상 중 하나가 ‘아침에 일어나서 첫 발을 딛을 때의 심한 통증’ 입니다. 수면시에는 보통 발이 아래쪽으로 처져 족저근막이 수축되어 있는 상태를 유지하게 됩니다. 그런데 아침에 일어나서 갑자기 바닥에 발을 딛게 되면, 수축되어 있던 족저근막이 순간적으로 늘어나면서 심한 통증이 유발되게 됩니다. 비슷한 이유로, 오래 누워있거나 앉아있다가 일어설 때에도 심한 통증이 발생할 수 있습니다.

족저근막염은 환자가 느끼는 주된 증상, 발병 계기, 증상의 호전과 악화 원인 등을 종합적으로 판단하여 진단합니다. 중요한 진단 기준 중 하나는 발 뒤꿈치의 통증이며, 발 뒤꿈치 바닥 안쪽을 눌렀을 때 통증이 유발되는 지 여부도 진단의 중요한 단서 중 하나입니다.

영상진단의 경우 주로 초음파 검사가 이용됩니다. 족저근막염이 오래되면 근막의 두께가 두꺼워지는 경향이 있는데, 초음파 진단을 통해 관찰이 가능합니다. 이외에도 족저근막의 부분 또는 완전 파열의 관찰이 가능하고, 드물게 근막 내의 섬유종 또는 혈종이 발견되는 경우도 있습니다. 단순 방사선 촬영의 경우 족저근막염 진단의 결정적인 단서를 제공하지는 않지만, 골절을 배제하기 위하여 또는 발의 구조를 파악하기 위하여 시행하는 경우도 있습니다.

• 과도한 걷기나 달리기 등을 피합니다.
• 과체중은 족저근막에 실리는 부하를 증가시키므로 적절한 체중을 유지합니다.
• 쿠션이 충분한 신발을 신습니다.
• 쿠션이 없는 신발, 하이힐, 플랫 슈즈의 착용을 피합니다.
• 증상이 오래될수록 치료가 어려워지므로 반드시 조기에 의료기관에 내원하여 치료받습니다.
• 족저근막염은 6개월 이상의 보존적 치료로 90% 이상 좋아질 수 있습니다.